De beroemde, “hiel,” van Italië en het meest zuidoostelijke gedeelte van het land is de regio Apulië. Een plek waar het leven langzamer gaat, waar twee lange stroken kustlijn liggen die het land omlijsten met talloze mooie stranden, zonder grote toeristische drukte en het landschap is mooi, schoon en weelderig. Hier vind je enkele van de schoonste stranden in de Middellandse Zee, kleine vissersdorpjes waar je een aantal van de beste en meest verse zeegerechten ter wereld kunt eten, met meer dan een tiende van alle wijnproductie en de helft van de olijfolie productie in het land, prachtige oude Griekse en Romeinse ruïnes, prachtige kathedralen en eindeloos veel buitenactiviteiten om uit te kiezen. Als je geïnteresseerd bent in traditie, buiten de gebaande paden gaan en graag avonturen beleeft, dan bestaat er geen twijfel dat Apulië echt de bestemming voor jou is!
Terwijl je deze zuidelijke regio van Italië verkent, waar de temperaturen in de zomer flink kunnen oplopen, zul je misschien verbaasd zijn dat er veel bossen zijn. Zo is er bijvoorbeeld het unieke Foresta di Mercadante, dat wordt beschouwd als de "groene long van Bari.” Het strekt zich uit over het gebied van de gemeente Cassano delle Murge, onderdeel van de gemeente Altamura en een groot deel van het Alta Murgia Nationaal Park voor een totaal van 1300 hectare, het is eigenlijk een kunstmatig bos dat in 1928 is ontstaan door een herbebossingsprogramma na behoorlijke overstromingen in de regio. Bomen werden geplant omdat de grond kaal en arm was en geen weerstand bood tegen water, waardoor het ongehinderd naar de bodem van de vallei kon stromen en uitzonderlijk zware overstromingen mogelijk maakte. Om de omvang van de ramp in de 19e en 20e eeuw weer te helpen voorkomen, werd het gebied beplant met zowel snelgroeiende bomen zoals Aleppo dennen als inheemse soorten zoals eiken en steeneiken. Daarnaast is het beschermde bos van Mercadante ook de thuisbasis van ceders en cipressen en is het inmiddels uitgegroeid tot een prachtige en magische plek waar bezoekers komen voor rust, stilte, ontspanning, een ontsnapping aan het dagelijks leven en de moderne wereld, en om te genieten van verschillende outdoor activiteiten.
De meest populaire activiteiten in het bos zijn wandelen en fietsen en het hele bos is voorzien van een uitgebreid netwerk van tracks. Afhankelijk van je interesses, fitness, mobiliteit, tijdsdruk en de mensen waarmee je op pad bent, zijn er verschillende routes voor verschillende behoeften. Degenen die kleine kinderen meebrengen, in een rolstoel of gewoon eventjes tussen de bomen willen wandelen, kunnen genieten van de jongere delen van het bos waar de paden worden omlijst door grote cipressen en wilde bloemen en planten. Degenen die verder kunnen gaan, kunnen dieper het pijnboombos in trekken, de weiden van bloemen, langs ruïnes van oude boerderijen en andere gebouwen, langs hagedissen, kleine dieren en andere bewoners die rondscharrelen, en meer. Naarmate je verder het bos in trekt en verder van de ingang, zul je snel merken dat alles veel stiller wordt, behalve af en toe een dier of een andere bezoeker die te voet of met de fiets passeert. Geniet gewoon van die rust, van de ongelooflijke schoonheid van de omgeving, adem de gezonde lucht van de bomen in (met geweldige gezondheidsvoordelen die helpen het lichaam te kalmeren en stressniveaus, hartslag en bloeddruk te verlagen en het immuunsysteem te stimuleren), en kom echt helemaal tot rust!
Als je wat tijd door gaat brengen in Apulië en dit gedeelte van Italië, en als je echt even moet ontstressen en wat avonturen wilt beleven, dan raden we een bezoek aan de prachtige Foresta di Mercadante ten zeerste aan!