De verfilming van Frankenstein door Guillermo del Toro, die eind vorig jaar uitkwam, zorgde voor veel discussie over hoe geslaagd de film Mary Wollstonecraft Shelley’s geliefde klassieke roman tot leven bracht. Dit inspireerde velen om opnieuw te kijken naar het leven van de grote schrijfster, haar schrijvende vrienden en de reizen tijdens welke de roman ontstond. Voor echte liefhebbers van deze romantische dichters, hun werk en hun tumultueuze, bijna soapachtige levens, is dit misschien wel het perfecte moment om een pelgrimstocht te plannen langs enkele van de bijzondere plekken die deze grote literaire werken hebben geïnspireerd. Boek je villa in Italië en ontdek zelf het landschap en de steden waar de romantische literatuur werd geboren…
Toen de jonge Mary Wollstonecraft, haar toekomstige echtgenoot (de romantische dichter Percy Bysshe Shelley) en haar stiefzus in Genève aankwamen, raakten ze al snel bevriend met de glamoureuze en beruchte dichter Lord Byron en zijn reisgenoot John Polidori. Ze arriveerden bovendien in de zomer van 1816, die de geschiedenis is ingegaan als het Jaar Zonder Zomer vanwege de bijna apocalyptische weersomstandigheden. Daardoor zaten ze grotendeels binnen opgesloten, wat leidde tot een uitdaging binnen de groep: ieder zou een spookverhaal schrijven ter vermaak. Frankenstein is zonder twijfel het bekendste en meest geslaagde resultaat van deze uitdaging. Na deze reis kwam de groep vaak weer samen in Italië, waar de Shelleys tussen 1818 en 1823 woonden.
Italië bracht de groep zowel vrijheid en inspiratie als meer tragedie en rampspoed. Verschillende kinderen van Mary en Percy overleden er, net als het kind dat Claire (Mary’s stiefzus) had met Lord Byron. Percy zelf verdronk in 1822 in Italië. Ondanks alles beschreef Mary Italië nog steeds als “een land dat de herinnering schilderde als een paradijs”. Hoewel zij tijd doorbrachten in verschillende delen van Italië, lijkt hun ‘paradijs’ vooral Ligurië te zijn geweest, waar veel belangrijke plekken te bezoeken zijn voor literatuurliefhebbers. Hier volgen de belangrijkste stops om op te nemen in je literaire reis:
Grotta di Lord Byron
Deze grot is vernoemd naar de Britse dichter en zou de plek zijn vanwaar hij naar verluidt zo’n 8 km zwom, dwars over de Golf van La Spezia, naar Lerici om de Shelleys te bezoeken. Byron zou hier ook vaker hebben gezwommen en de plek hebben opgezocht om te mediteren. Adembenemend mooi, het is gemakkelijk te begrijpen waarom een groot dichter hier steeds weer inspiratie vond. Je vindt de grot in een kleine baai ten westen van Porto Venere, bekroond door de elegante kerk van San Pietro en de muren van het kasteel van Porto Venere, met natuurlijk gevormde rotsterrassen die afdalen naar azuurblauw water en ruige kliffen rondom. Verblijf je in een vakantiewoning in Ligurië, dan is het misschien de moeite waard om een verfrissende zwemtocht in te plannen voor wat extra verfrissende inspiratie.
Portovenere
Ook het nabijgelegen stadje zelf is een belangrijke hotspot die door de geschiedenis heen veel beroemde literaire figuren heeft aangetrokken. Bijgenaamd de Parel van de Cinque Terre en vaak beschouwd als het onofficiële zesde dorp van de Cinque Terre, ligt het in de Golf van La Spezia, die zelf ook vaak wordt aangeduid als de Golfo dei Poeti (Golf van de Dichters). Met werkelijk inspirerende wandelroutes langs de kliffen met uitzicht op zee, architectonische parels die opvallend langs de kustlijn zijn gesitueerd en een sfeervol stadje om te verkennen, is het een uitstekende uitvalsbasis of een perfecte dagtripje tijdens een vakantie in Ligurië.
Lord Byron Bar Ristorante
Porto Venere is tot op de dag van vandaag behoorlijk trots op de band met Lord Byron, dus loop zeker even binnen bij deze plek aan de boulevard voor een hapje of een koffie tijdens je bezoek aan de stad. Het is er iets prijziger dan sommige andere gelegenheden in de omgeving vanwege de toeristische ligging, maar hoe kun je het weerstaan als je toch al op een Byron tour bent?
Dit mooie en kleurrijke kustplaatsje, gelegen in de Baai van Lerici, was de plek waar de Shelleys tijdens hun verblijf in de regio in 1822 waren gevestigd. Het was — en is nog steeds — een plaats die kunstenaars en schrijvers aantrok, onder wie Arnold Böcklin, Virginia Woolf, Paolo Mantegazza en Sam Benelli.
Villa Magni
Dit huis, gelegen aan de boulevard richting Lerici, was ten tijde van het verblijf van de Shelleys een voormalig klooster dat was verbouwd, waarbij de begane grond als botenhuis werd gebruikt. Percy was gecharmeerd van het huis, maar Mary vond het benauwd en de sfeer beklemmend. In de jaren 1870 werd het echter herbouwd en veranderde het in een veel imposanter pand, dat nu wordt omringd door aangrenzende gebouwen. Wanneer je het bezoekt tijdens een vakantie in Ligurië, zul je het dus niet zien zoals het er in hun tijd uitzag, maar er zijn gedenkplaten die de beroemde bewoners herdenken en je kunt door de omgeving wandelen waar deze beroemde schrijvers ooit hun voetstappen zetten.
De boulevard van San Terenzo
Waar je vandaag de dag dobberende vissersboten, een mooi strand en een charmante omgeving ziet wanneer je uitkijkt over de boulevard van San Terenzo, is dit de plek vanwaar Shelley — samen met Edward Ellerker Williams en kapitein Daniel Roberts — vertrok voor zijn noodlottige reis zuidwaarts, langs de kust richting Livorno aan de Toscaanse kust. Daar ontmoetten zij Byron en Leigh Hunt en besprak Shelley het idee om een radicaal tijdschrift te lanceren met de titel The Liberal. Een week later vertrokken Shelley, Williams en een scheepsjongen genaamd Charles Vivia voor de terugreis, maar zij kwamen nooit aan. Na meldingen van slecht weer en het uitblijven van hun aankomst werd een zoektocht op touw gezet, voordat zij uiteindelijk aanspoelden aan de kust bij Viareggio.
Genua
Na Percy’s dood bleef Mary nog een jaar in Italië, waar ze in Genua woonde met Leigh Hunt en zijn familie, Byron regelmatig zag en zijn gedichten overschreef. Ze verbleef in Villa Negrotto, gelegen in een prachtig deel van de stad, maar was zo verteerd door verdriet dat ze er niet van kon genieten. Uiteindelijk keerden Mary en haar enige nog levende kind terug naar Engeland, al zouden zij later in hun leven opnieuw terugkeren voor een vakantie in Italië, wanneer Mary er weer van kon genieten.
