Veel mensen trekken in de wintermaanden naar een vakantiewoning in de Aostavallei om te skiën, maar het is ook een prachtige plek om in de andere seizoenen te verkennen te voet. In de zomer bieden de bergen een heerlijke ontsnapping aan de intensere hitte van de steden en dorpen in Italië, terwijl de mildere omstandigheden in de herfst en lente het een ideale tijd maken om te wandelen en de omgeving grondig te ontdekken. Maar juist nu is het moment om te bezoeken als je een van de meest charmante bezienswaardigheden van de regio en een van de meest magische botanische tuinen ter wereld wilt zien: de Chanousia Alpine Botanische Tuin.
Deze prachtige Alpenbotanische tuin ligt technisch gezien in Frankrijk, maar behoort tot de Italiaanse gemeente La Thuile in de Aostavallei. De Chanousia Alpine Botanical Garden bevindt zich op slechts 800 meter over de Frans-Italiaanse grens, op de Col du Petit-Saint-Bernard, tussen de Aostavallei en Savoye, op een hoogte van 2.170 meter, midden in de Alpen.
Het is dus al meteen een unieke en bijzondere tuin! Maar werkelijk alles aan deze magische plek is uitzonderlijk. De tuin is genoemd naar abt Pierre Chanoux, rector van een hospice dat door de Mauritiaanse orde op de locatie werd beheerd. Uit liefde voor de botanica begon hij hier met zijn tuin als een passieproject. Chanoux was sterk gemotiveerd om planten uit de regio te beschermen en te behouden, en was daarmee zijn tijd ver vooruit — een echte voorloper van de milieubeschermingsbeweging. De tuin werd officieel geopend in 1897 en is daarmee een van de oudste Alpentuinen van Europa.
Toen de abt in 1909 overleed, werd hij begraven in de kapel naast zijn levenswerk. Zijn volgelingen zetten het werk nog enige tijd voort, maar tijdens de Tweede Wereldoorlog raakte het onderhoud stil en vervielen zowel het hospice als de tuin. Gelukkig begon men in 1976 met de restauratie van de gebouwen en de tuinen, en uiteindelijk werd de tuin heropend voor het publiek.
Tijdens Chanoux’ leven werden er zo’n 4000 verschillende bergplantensoorten uit de Alpen en andere berggebieden over de hele wereld in de tuin geplant. Vandaag de dag zijn dat er ongeveer 1200, maar het blijft een bijzondere en groeiende collectie die zich uitstrekt over een oppervlakte van maar liefst zo'n 10.000 vierkante meter.
Elk jaar komt de tuin tot leven na maanden onder een dikke sneeuwlaag te hebben gelegen. Daardoor is het groeiseizoen bijzonder kort en duurt het slechts twee tot drie maanden. De tuin is doorgaans open voor bezoekers van juli tot half september, afhankelijk van het weer, de sneeuwval en de groeiperiode van dat jaar.
Naast de planten zelf kunnen bezoekers ook genieten van de werkelijk adembenemende omgeving. Met de imposante Mont Blanc als indrukwekkend decor, omringd door andere bergtoppen en lariks- en sparrenbossen die de Italiaanse hellingen bedekken, is het een plek die je de adem zal benemen tijdens een verblijf in een van onze vakantiewoningen in de Aostavallei. Bezoek ook zeker het museum om meer te leren over de tuin, haar ontstaan en geschiedenis, Chanoux zelf en het voortdurende werk. En in de boekwinkel, met haar botanische uitgaven, vind je het perfecte aandenken aan deze zeer bijzondere tuin tijdens je vakantie in Italië.