Veel mensen vinden het leuk om hun favoriete personages te volgen tijdens hun fictieve reizen langs bestemmingen en vervolgens die voetsporen zelf in het echt te volgen. Denk aan Bloomsday in Dublin, elk jaar in de zomer, waarbij fans van over de hele wereld komen om Joyce's hoofdpersoon Leopold Bloom door de stad te volgen. Onlangs heeft nog een andere Ierse auteur ons een boeiende en fascinerende hoofdpersoon gegeven wiens reis we kunnen volgen in Maggie O'Farrell's fictieve roman over het leven en de dood van Lucrezia de' Medici, hertogin van Ferrara, in The Marriage Portrait (Het Huwelijksportret).
De gevierde en geliefde O'Farrell bracht het boek uit in 2022 en werd met veel lof ontvangen. Het boek transporteert lezers onmiddellijk naar het leven van een zeer jonge bruid in het Renaissance-Italië. Er zijn weliswaar bepaalde vrijheden genomen met de details van haar leven, maar het verhaal is geworteld in historische bronnen en echte gebeurtenissen en plaatsen. Degenen die het boek hebben gelezen en bewonderd, kunnen vrij gemakkelijk Lucrezia's pad volgen vanaf haar geboorte tot haar kindertijd en haar zenuwslopende jonge getrouwde leven aan het vreemde hof. Sterker nog, veel van de plaatsen in de roman zijn al belangrijke toeristische attracties die je misschien reeds van plan was te bezoeken als je een villa in Florence en/of een vakantiehuis in Emilia Romagna boekt.
Toscane
We beginnen in de geboorteplaats van Lucrezia en het koninkrijk waarover haar vader, Cosimo I de' Medici, regeerde, namelijk Florence, Toscane. De Medici-familie was destijds verhuisd van het Palazzo Vecchio naar het nabijgelegen Palazzo Pitti, dat werd aangekocht door de moeder van Lucrezia toen ze vier jaar oud was. In de roman wordt hun huis echter alleen aangeduid als het "palazzo" en er wordt geen melding gemaakt van de verhuizing van het ene naar het andere. O'Farrell merkt in het nawoord van het boek op dat ze ervoor heeft gekozen om het Palazzo Pitti als hun enige thuis te maken om verdere verwarring te voorkomen. Dit paleis vormt het enige decor en setting voor het eerste deel van het verhaal en voor de gehele kindertijd van Lucrezia.
Zoals wel vaker het geval was voor adellijke vrouwen in die tijd, was de opvoeding toch wel een enigszins beklemmende ervaring, omdat vrouwen zelden hun ouderlijk huis verlieten totdat ze uiteindelijk naar het huis van hun echtgenoot werden gestuurd. Dit claustrofobische concept komt tot uiting in de vroege scènes van het verhaal, waarin we de beperkte ruimte van Lucrezia's opvoeding zien. We krijgen een klein beetje avontuur en een glimp van de buitenwereld te zien door de uitstapjes van haar vader, de hertog, die naar verluidt in de nabijgelegen rivier de Arno zwemt en heen en weer gaat voor zaken. Het Palazzo Pitti was verbonden door een gang genaamd de Vasari Corridor (ontworpen door de grote architect Vasari) waarmee Cosimo de Arno kon oversteken boven de Ponte Vecchio, door de Uffizi (letterlijk zijn kantoren) en naar het Palazzo Vecchio, dat de officiële zetel zou worden van de Florentijnse regering.
Vandaag de dag zullen degenen die een villa met zwembad in Florence boeken en de personages uit de roman volgen, blij zijn te weten dat het Palazzo Pitti bezocht kan worden en het thuis is van de buitengewone Galleria Palatina met zijn collectie van 500 Renaissance schilderijen, waarvan er veel ooit deel uitmaakten van de privécollectie van de Medici familie en waarvan sommige aan de muren van de ruimtes hingen waar Lucrezia zich doorheen bewoog. Het museum herbergt tevens een kopie van het beroemde portret van Lucrezia geschilderd door Bronzino vóór haar huwelijk, dat kan worden bekeken zodat fans hun protagonist in de ogen kunnen kijken.
Het Palazzo Vecchio kan ook bezocht worden en is een museum dat gewijd is aan de geschiedenis van de stad, hoewel de meest directe interactie met het gebouw die Lucrezia in de roman heeft, haar afscheidsgroet is aan Michelangelo's David, die destijds buiten het gebouw stond, terwijl ze haar ouderlijk huis verlaat voor haar nieuwe echtgenoot. Vandaag de dag kan het originele beeld worden bewonderd in de nabijgelegen Galleria Dell'Accademia, maar je kunt nog steeds de kopie bezichtigen die op zijn voormalige locatie staat om zelf een idee te krijgen van deze afscheidsgroet.
De enige andere locatie die in de roman in Florence wordt genoemd, is de kerk waarin Lucrezia trouwt met de hertog van Ferrara, de kerk van Santa Maria Novella. Hoewel er in werkelijkheid enige discussie is over waar de bruiloft precies heeft plaatsgevonden, is dit inderdaad een van de twee mogelijke locaties (de andere is de kapel in het Palazzo Pitti zelf). Deze prachtige parel van een kerk, met Alberti's adembenemende polychrome gevel en elegante en indrukwekkende interieurs, is een van de mooiste voorbeelden in de stad en een ander pareltje dat gemakkelijk bezocht kan worden door toeristen tijdens een vakantie in Florence.
Ferrara
Een groot gedeelte van het boek speelt zich af in het land van haar echtgenoot, dat zich in het huidige Emilia-Romagna bevindt. De reis naar zijn huis is tamelijk verwarrend en wordt niet al te gedetailleerd beschreven, aangezien Lucrezia versuft en uitgeput haar weg daarheen zoekt. Er wordt echter wel gesproken over de bossen en de Apennijnen. Hoewel dit landschap ongetwijfeld enorm is veranderd sinds de zestiende eeuw, blijft het relatief weelderig en prachtig, met veel wandelpaden en recreatieve activiteiten die de hedendaagse bezoeker een veel aangenamere ervaring kunnen bieden van dit ongelooflijke landschap dan Lucrezia tijdens haar vakantie in Emilia-Romagna.
De eerste plaats waar Lucrezia aardig wat tijd doorbrengt nadat ze het huis van haar familie verlaat en waar ze de kans krijgt om de buitenwereld wat meer te verkennen, is een van de delizie van het hof van Ferrara, een van de lusthoven die werden gebouwd zodat familieleden even weg konden van de stad en konden ontspannen. Zoals veel plaatsen in de roman, wordt het niet specifiek bij naam genoemd. Echter, aan de hand van enkele aanwijzingen in de roman, waaronder de genoemde uitgebreide fresco's aan de binnenkant, de uitgestrekte terreinen buiten (die Lucrezia vol vreugde mag verkennen als een voorproefje van vrijheid), de schaduwrijke binnenplaatsen en het feit dat hertog Alfonso binnen een paar uur terug kan rijden naar zijn hoofdverblijf, kunnen we afleiden dat de betreffende delizia mogelijk de Delizia di Belriguardo is. Indien dit het geval is, kan deze worden bezocht door geïnteresseerden, hoewel de oorspronkelijke pracht behoorlijk is aangetast doordat het later is opgesplitst in meerdere woningen en veel van de weelderige fresco-kamers vervolgens zijn omgebouwd tot schuren. Desalniettemin is de Sala delle Vigne-kamer in het gebouw tegenwoordig open voor het publiek als het Civic Museum of Belriguardo en herbergt het Renaissance-keramiek, documenten over Belriguardo, een gebied met archeologische vondsten uit een Romeinse necropolis van Voghenza, en een collectie moderne kunst.
De kroon op de locaties die in Ferrara worden genoemd in de roman en de plaats waar we ons gedurende een groot deel van het latere deel van de roman bevinden, is toch wel het imposante en buitengewone Castello Estense. Als zetel van het hof van Ferrara en de belangrijkste verblijfplaats van de hertog is het een indrukwekkend architectonisch juweeltje. Bij aankomst wordt Lucrezia begroet met het dreigende zicht op de gracht, de ophaalbrug en de versterkte buitenkant, hoewel ze de schoonheid van sommige kamers ontdekt, met name haar eigen vertrekken. Vandaag de dag is het kasteel en de weelderig versierde interieurs geopend als museum voor het publiek en ze zijn dan ook echt werkelijk adembenemend.
Dus, als je een fan bent van Maggie O'Farrell en je wilt haar nieuwste intrigerende protagonist volgen tijdens je vakantie in Italië, zorg er dan voor dat je een villa in Florence en/of een vakantiewoning in Emilia-Romagna boekt.
