Hoewel er talloze ongelooflijke traditionele toeristische attracties zijn om te ontdekken als je eenmaal een luxe vakantiehuis in Florence hebt gevonden en wat tijd door gaat brengen in de stad, is het eveneens een geweldige plek om lekker wat rond te wandelen. Doelloos ronddolen is altijd een goede manier op een nieuwe plek te ontdekken, en al helemaal als het om Florence gaat. Florence beloont bezoekers die haar straten verkennen vanwege de ongelooflijke grootsheid van haar architectuur, en de onmogelijke rijkdom aan dingen om te zien en te doen betekenen dat het echt een lust voor het oog is. Van grote oude paleizen waar de edelen van Florence verbleven als ze niet in hun landhuizen waren op landgoederen verspreid door heel Italië en waarvan er vele vandaag de dag vol zitten met geweldige kunstwerken. Van tuinen vol met bloemen, tot geweldige restaurants en cafés en bars (die in sommige gevallen al eeuwen bestaan), tot pleinen met een fantastisch uitzicht over de stad, met fonteinen en standbeelden van de beroemdste kunstenaars uit de geschiedenis, de stad laat je keer op keer verbazen. Als je lekker aan het wandelen bent door de stad, dan is er één bepaalde plaza (waarschijnlijk een van de mooiste) die je echt moet bezoeken; de Piazza della Repubblica.
De Piazza della Repubblica is echt de perfecte plek om even lekker te zitten, te genieten van mensen kijken, een kopje koffie te pakken en, afhankelijk van wanneer je langskomt, een historische markt te bezoeken, of, voor de kleintjes in de groep, een ritje met de zeer mooie historische carrousel op het plein. Het plein, dat deel uitmaakt van de Romeinse kern van de stad, was oorspronkelijk de locatie van het forum van de stad en de Colonna della Dovizia op het plein markeert eigenlijk het exacte punt waar de cardus en decumanus maximi samenkwamen en waar het Roman forum stond (hoewel de huidige kolom op deze plek eigenlijk een kopie is van het origineel dat dateert uit 1431) en het exacte geografische centrum van Florence is tot op de dag van vandaag. In de Middeleeuwen, lang nadat de Romeinen en het forum verdwenen waren, raakte het gebied rond de kolom vol met markten, tabernakels en kerken en was het echt het hart van de stad. Onder Cosimo I van de heersende Medici familie, veranderde dit gebied in het Joodse getto en alle Joodse inwoners van de stad waren verplicht daar te wonen.
Jammer genoeg werd het middeleeuwse karakter van deze buurt uiteindelijk volledig weggevaagd, te beginnen met de Risanamento, een periode van grootschalige herplanning van de stad en verbeteringswerken die in de 19e eeuw in Florence werden geïnitieerd. Deze periode zag ook de vernietiging van de 13e-eeuwse muren rond de stad en de aanleg van de belangrijkste lanen en boulevards van de stad. Hierdoor werd het centrum "schoongemaakt" na de eenwording van Italië en gedurende de korte periode na 1865 waarin Florence zou fungeren als de hoofdstad van het land. Helaas heeft dit uiteindelijk geleid tot de vernietiging van onschatbare architectonische pareltjes, waaronder middeleeuwse torens, kerken, huizen, werkplaatsen en de oorspronkelijke zetels van verschillende historische gilden van de stad. De huidige rechthoekige vorm en architectuur, hoewel op zichzelf ook heel mooi, is alleen tot stand gekomen ten koste van het al lang bestaande commerciële centrum van de stad zoals het eeuwenlang bestond.
Echter, afgezien van de verliezen, veranderde het nieuwe elegante uiterlijk van de Piazza della Repubblica en de cafés die langs het plein kwamen, het gebied tot een verfijnd centrum van het openbare leven. Nog steeds treft men er het historische Caffé Gilli, Caffé Paskowski en Caffé delle Giubbe Rosse, die de ontmoetingsplaatsen waren van veel van de meest vooraanstaande schrijvers, denkers en kunstenaars van de stad, met name de futuristen. Bovendien staat er tevens het beroemde Hotel Savoy aan de Via Roma en het centrale postkantoor, dat is weggestopt onder de bogen van de portiek die zich uitstrekt vanaf de triomfboog van het plein. Als je vandaag de dag op een donderdagochtend tussen september en juni in de stad bent, zul je merken dat het prachtige plein des te mooier wordt door de wekelijkse markt met verse, kleurrijke bloemen. Als je op de eerste zaterdag van 8:00 tot 20:00 (behalve januari, juli en augustus) een bezoek brengt, kun je genieten van de Il Mercatale, een uitstekende en levendige boerenmarkt die het plein overspoelt met ongeveer 90 verschillende lokale boeren en ambachtslieden die van alles verkopen: wijn, olie, fruit en groenten, salami en ander vlees, kaas, honing en andere typisch Toscaanse producten van de hoogste kwaliteit, waarvan het merendeel afkomstig is van biologische producenten. Naast dit alles vinden er regelmatig optredens plaats van straatartiesten en muzikanten, vooral als je het plein na zonsondergang bezoekt en het Hard Rock Cafe (dat zich aan de rand van het plein bevindt) organiseert ook regelmatig concerten en feesten onder de portiek. Met Kerstmis hangt er rond het plein echt een magische sfeer omdat het een gigantische boom herbergt plus de altijd aanwezige mooie, antieke carrousel waar kinderen zo graag een ritje op maken en volwassenen zo graag bewonderen en fotograferen, en de winkels en eetgelegenheden met feestelijke versiering.
Dus, als je eenmaal een vakantiehuis in Florence hebt gevonden, en je bent op zoek naar een goede plek om de sfeer van de hoofdstad van Toscane op te snuiven, zorg dan dat je wat tijd vrijmaakt voor dit centrale punt in de stad en het middelpunt van het openbare leven.
