Villa Carlotta: Een Sprookjesboek Paleis Aan Het Comomeer

Er bestaan plaatsen die zo filmisch mooi en indrukwekkend zijn dat het moeilijk te geloven is dat ze echt zijn, alsof ze een beetje nep zijn. Stel je bijvoorbeeld een adembenemend mooi Italiaans paleis voor dat er opvallend veel uitziet als een perfect klein poppenhuis, omgeven door rozentuinen, met talloze lyrische sculpturale werken van Canova, en uitkijkend over de rustige wateren van het geliefde Comomeer ... klinkt een beetje te mooi om waar te zijn, toch? En toch is dit een oprechte beschrijving van de idyllische Villa Carlotta in Tremezzina. Een van Italië's meest charmante en prachtige voorbeelden van een historische villa (wat iets zegt, want er is beslist geen tekort aan prachtige villa's in Italië!), dit ongelooflijke architectonische pareltje is echt een must-see voor degenen die een vakantiehuis in Lombardije hebben gevonden en die van plan zijn om de mooiste hoekjes van het Comomeer te gaan verkennen.

De Villa Carlotta vindt zijn oorsprong in de opkomst van de familie Clerici, van landelijke oorsprong tot succesvolle zijdehandelaren in de 16e eeuw dankzij de inspanningen van Giorgio Clerici. Zijn zonen zorgden vervolgens voor een vergroting van de rijkdom en status van de familie, waarbij Pietro Antonio Clerici markies werd en Carlo de eigenaar van verschillende paleizen in Milaan en Brianza. Carlo's zoon, ook wel Giorgio Clerici genoemd, was eveneens een markies en werd vervolgens senator in 1684 en werd in 1717 benoemd tot president van de senaat. Hij was het die besloot om een landgoed te vestigen op het voorouderlijk land aan het meer in Tremezzo in 1695. Zijn achterkleinzoon Anton Giorgio Cerici voltooide de villa vervolgens in 1745, maar liet weinig geld achter nadat hij grote investeringen had gedaan in het Palazzo Clerici in Milaan. Bijzonder aspect is dat we eigenlijk niet zeker weten wie de architect van de villa was.

Gezien de staat van hun financiën is het begrijpelijk dat de enige dochter van Anton Giorgio het pand in 1801 verkocht aan Giovanni
Battista Sommariva, nog een andere figuur die enorm was gestegen in rijkdom en status, van een kappersleerling tot een bankier en een Napoleontische politicus met een grote machtspositie in de Noord-Italiaanse regering van Napoleon Bonaparte. Het jaar na de aankoop van de villa, werd Sommariva kandidaat om vice-president van de Republiek Italië te worden, maar werd door Napoleon gepasseerd ten gunste van Francesco Melzi d'Eril. Dit zette in feite de rem op Sommariva's politieke loopbaan en vervolgens hij ging met pensioen, in plaats daarvan ging hij zich concentreren op het perfectioneren van zijn nieuwe huis en het verrijken met prachtige kunstwerken. Hij gaf de villa een negentiende-eeuwse make-over, voegde balkons toe om het ongelooflijke uitzicht over het meer te bewonderen en gaf opdracht voor werken van vooraanstaande kunstenaars uit die tijd, zoals de beeldhouwers Antonio Canova en Bertal Thorwaldsen en de schilder Francesco Fidanza. Sommariva liet tevens het terrein bewerken en bouwde een familiekapel en een mausoleum aan de kust en legde een fraaie romantische tuin in Engelse stijl aan.

Na de dood van Sommariva werd zijn fortuin verdeeld onder familieleden en het huis en landgoed werden uiteindelijk in 1843 verkocht aan prinses Marianne, de vrouw van prins Albert van Pruisen. Vier jaar later, in 1847 schonk prins Marianne de villa aan haar dochter, Charlotte als een huwelijksgeschenk. Terwijl Charlotte nog geen acht jaar later stierf als gevolg van complicaties bij de bevalling, werd de villa tijdens haar leven omgedoopt tot Villa Carlotta en heeft deze naam sindsdien behouden. Haar familie bleef de villa gebruiken als een privévakantiehuis en beiden verkochten een deel van de prachtige kunstcollectie en voegden ze vervolgens toe aan de tuinen, waarbij ze een indrukwekkende verscheidenheid aan wat meer zeldzame en exotische soorten introduceerden. Na het einde van WO I in 1921 nam de provincie Como de villa van de Duitse eigenaren in beslag voor de Italiaanse staat, waarbij ze beweerden dat het van nationale betekenis was. Terwijl er sprake was van verkoop van de villa, kwam hiertegen verzet vanuit de lokale bevolking en werd het uiteindelijk geschonken aan de Ente Villa Carlotta, een liefdadigheidsstichting die tot op de dag van vandaag nog verantwoordelijk is voor de villa, die inmiddels voor het publiek is geopend als museum, botanische tuin, en evenementenruimte waar vaak verschillende muzikale en theatervoorstellingen plaatsvinden.

Een van de belangrijkste hoogtepunten van een bezoek aan de villa vandaag de dag is het bewonderen van de uitstekende kunstcollectie die nog steeds in het gebouw is gehuisvest, waaronder kopieën van Canova, de originele gipsafdruk van Canova's Muze Terpsichore, Canova's Palamedes (in opdracht van Sommariva) , De ingang van Alexander de Grote in Babylonië door Bertel Thorvaldsen, Het laatste adieu van Romeo en Julia door Francesco Hayez (ook een Sommariva-commissie), Het lezen van het VIe Boek van de Aeneis door Jean-Baptiste Wicar, en andere schilderijen van Andrea Appiani en Giovanni Migliara, naast andere werken in verschillende media. Gezien het feit dat deze werken zich in de ruimte bevinden en dat veel van het originele (of zeker uit een latere periode in de geschiedenis van gebruik en eigendom van de villa) meubels en decor nog steeds aanwezig is, maakt de ervaring van het bekijken van deze kunstwerken in de Villa Carlotta nog meer bijzonder.

Uiteraard is de andere grote zegen van de Villa Carlotta wat het geheel omringt: de tuinen en de omgeving. Geometrisch en ingewikkeld, met fonteinen, standbeelden, bloembedden, terrassen, enorme oude bomen, exotische planten, uitzicht over het meer en de bergen die het geheel omlijsten, en nog veel meer, het is daarmee beslist geen wonder dat deze tuinen jaarlijks maar liefst 200.000 bezoekers trekken.

Dus, als je eenmaal een vakantiehuis in Lombardije hebt gevonden, en je bent van plan om de de regio en in het bijzonder het Comomeer te gaan ontdekken, dan moet je beslist wat tijd vrijmaken om een bezoek te brengen aan Villa Carlotta en zelf de schoonheid ervan te ervaren! Een van de meest sfeervolle villa's in heel Italië, het is echt een magische plek.