Als je een vakantiehuis op Sicilië hebt gevonden, zul je ongetwijfeld op een bepaald moment in Palermo uitkomen. Of misschien zelfs een vakantiewoning in Palermo zelf. Deze ongelooflijke stad is een smeltkroes van culturen en geschiedenis met zijn adembenemende Arabisch-Normandische architectonische pareltjes, rijke en gevarieerde keuken, Italiaanse tradities maar unieke Siciliaanse identiteit en bijna tropisch weer. Net als veel andere steden in Italië heeft het historische markten, waaronder Ballarò, Il Capo, Mercato delle Pulci en Lattarini, maar een van de bekendste en meest geliefde is toch wel La Vucciria. Het strekt zich uit tussen Via Roma, La Cala, de Cassaro, langs Via Cassari, Piazza del Garraffello, Via Argenteria Nuova, Piazza Caracciolo en Via Maccheronai, in de wijk Castellammare, en was oorspronkelijk grotendeels een vleesmarkt. Sterker nog, de naam komt van het woord "bucceria", afkomstig uit het Frans, "boucherie", wat slagerij betekent. Na verloop van tijd werd het ook een markt voor de verkoop van vis, fruit en groenten en werd het een levendig en integraal onderdeel van de stad. 'Vuccirìa' betekent echter ook 'verwarring' in Palermo, wat nogal toepasselijk is, aangezien de markt een plaats is vol luide kleuren, geuren, smaken en stemmen die allemaal het hardst om aandacht schreeuwen.
Hoewel de markt tegenwoordig een stuk kleiner is dan het ooit was, blijft het een ongelooflijk levendige plek waar men de meest verse ingrediënten kan kopen om zelf de Siciliaanse keuken te ontdekken, denk hierbij aan ingrediënten zoals citroenen, sardientjes, olijven, tomaten, broccoli, tonijn, inktvis, watermeloenen en nog veel meer. Hoewel het nog steeds een functionerende en belangrijke historische markt in de stad is, heeft La Vucciria toeristen zowel overdag en 's nachts veel te bieden. Vanaf ongeveer 20:00 uur, zodra de aperitieven beginnen ter voorbereiding op het diner rond 21:00 uur, gaat de markt geleidelijk aan over in een feestsfeer die tot het ochtendgloren kan duren.
Sinds de jaren 2000 is dit gebied een van de belangrijkste locaties van het bruisende nachtleven van Palermo, en trekt het zowel de rijken als de trendy mensen aan, samen met studenten en de wat minder bedeelden. Hier kan men terecht voor de beste street food; van heerlijke gekookte octopussen die in borrelende potten water worden gedompeld en op smaak worden gebracht met slechts een scheutje citroen, tot panelle, een soort pannenkoek op basis van kikkererwtenmeel, een typische street food uit de Siciliaanse keuken en op smaak gebracht met zout, peper en citroen. Ga naar Piazza Caracciolo en proef de heerlijkste gerechten voor slechts zo'n 10 tot 15 euro, je zult niet teleurgesteld raken. De omstandigheden zijn niet altijd onberispelijk schoon, maar gebruik je intuitie om te beoordelen wat proper genoeg is. Als dat je niet stoort en je bent op zoek naar gezelligheid, koopjes, authentieke culinaire hoogstandjes, een levendige en opwindende sfeer en een echte belevenis van het nachtleven van Sicilië, dan is dit de plek voor jou.
In La Vucciria kun je ook terecht voor drankjes tegen de laagste prijzen in de stad. De Taverna Azzurra staat bekend om een wijn die ze serveren, Sangue genaamd (wat"bloed" betekent), en hun bijzonder lage prijzen voor dranken. Voor een goedkope nacht in de stad, is er geen plek zo geschikt als La Vucciria! Bovendien betekent het bonte publiek dat naar het gebied wordt getrokken, dat er altijd iets te beleven valt, van straatoptredens tot livemuziek tot poëzievoordrachten. Als je echter eenmaal hebt gegeten, moet je van Piazza Caracciolo naar Piazza Garraffello gaan, waar de echte actie plaatsvindt.
Piazza Garraffello is een beroemd plein dat eveneens in La Vucciria ligt, een prachtig vervallen ruimte omringd door verwoeste gebouwen die de Garraffello-fontein uit 1591 omlijsten die zich in het midden van plein bevindt. Terwijl een bevel van de gemeente Palermo voorschrijft dat bars en nachtclubs om 3 uur 's ochtends moeten sluiten, volgt het plein die regels niet en blijven dj's muziek draaien en blijven mensen daar de hele nacht dansen tot zo'n 6 uur' s ochtends. Als je op zoek bent naar een wilde avond uit, dan is deze vreemde, levendige en ongewone plek echt een must-see. Houd er echter rekening mee dat je heel voorzichtig moet zijn, want het is ongelooflijk gemakkelijk om verdwaald te raken of gescheiden te raken van je groep in de drukte. Het is ook belangrijk om er rekening mee te houden dat er zakkenrollers in de buurt zullen zijn, wachtend op degenen die er een paar te veel hebben gehad en die niet al te nauw opletten. Het is bekend dat tassen, portemonnees en telefoons binnen enkele seconden onder je neus verdwijnen. Je persoonlijke veiligheid loopt echter geen risico, aangezien Palermo geen gevaarlijke plaats is, maar diefstal komt veel voor in dit soort gebieden met alcohol en massa's toeristen van over de hele wereld en La Vucciria is daarop geen uitzondering. Ten slotte is dit natuurlijk geen ideale plek voor mensen met kleine kinderen op sleeptouw, vooral wat betreft later op de avond.
Dus, als je eenmaal een vakantiehuis in Palermo of een vakantiewoning op Sicilië hebt gevonden, en je bent op zoek naar een beetje spanning en avontuur, en ook heel veel plezier natuurlijk, breng dan zeker een bezoek aan dit unieke district. Als je er maar voldoende rekening mee zult houden dat er zakkenrollers rondlopen, staat niets je in de weg om een geweldige nacht te beleven op deze feestlocatie in Italië.
[Opmerking: het mag duidelijk zijn dat er momenteel bij La Vucciria niet gefeest wordt, gelet op de wereldwijde gezondheidspandemie. We kijken echter uit naar avonturen in deze wijk van Palermo in de niet al te verre toekomst.]
Foto credit: Pmk58 / CC BY-SA 4.0
