Grotte di Castellana: Een Buitengewoon Grottencomplex In Apulië

Hier kwam echter een verandering in toen Anelli naar de site van La Grave ging, die vol zat met afvalmaterialen die zich in de loop der jaren hadden opgehoopt. Nadat hij zich naar de grond had begeven, voorbij het afval, verdween hij in een gang in de rots en vond een doorgang verborgen door stalactieten en stalagmieten die naar een enorme grot leidden, die later de "Grot der Monumenten" werd genoemd. Hij was niet voorbereid op hoe groot het complex was, die niet adequaat verlicht kon worden door zijn acetyleenlamp en moest twee dagen later terugkeren voor verdere verkenning met een local genaamd Vito Matarrese. Ze kwamen 300 meter binnen voordat ze moesten stoppen voor een diepe afgrond, nu bekend als de Snake Corridor. Hij kwam twee maanden later weer terug met dezelfde man en probeerde het nog een keer en wist tot 600 meter te komen van de eerste grot. Hij verbleef enkele dagen in het gebied en maakte het eerste overzicht van de grotten. Toen hij vertrok, werd Matarrese verantwoordelijk gesteld voor de verkenning van de grotten en klom uiteindelijk over de afgrond van de Desert Corridor en ontdekte de laatste grot, de Witte Grot, in 1940.

We weten nu dat het grottencomplex van Grotte di Castellana waarschijnlijk zo'n honderd miljoen jaar geleden is ontstaan en vermoedelijk gevormd toen het land dat nu Apulië is voor het eerst uit de zee opkwam en het nogal stijve nieuwe land werd gebroken. Water infiltreerde in de grond en vervolgens werden er grotere holtes gecreëerd. Dit vormde het ongelooflijke en gevarieerde grottenstelsel dat vandaag de dag in Castellana bestaat. Hoewel er allerlei inventief benoemde en fascinerende segmenten en delen te ontdekken zijn, kunnen de grotten grofweg worden verdeeld in twee hoofdgebieden: La Grave, een natuurlijk pantheon met een opening in het dak waardoor zonlicht binnen kan komen en zich door de ruimte kan bewegen naarmate de dag verstrijkt; en de Witte Grot, die bestaat uit wit albast en een natuurlijke kathedraal van kristallen, stalagmieten en een excentrieke reeks stalactieten die soms horizontaal of gebogen zijn.

Het hele jaar door geopend (behalve op Kerstdag en Nieuwjaarsdag), de grotten vormen tegenwoordig een belangrijke toeristische attractie en er worden zelfs rondleidingen aangeboden in het Engels en het Italiaans, met speciale nachtelijke rondleidingen in de zomer. Er zijn twee hoofdroutes, één van een kilometer lang en ongeveer 50 minuten duurt en een andere van 3 km lang en zo'n 2 uur duurt. Als je daarna nog meer te weten wil komen, er is tevens een Speleologisch Museum van de Grotten van Castellana dat op 23 januari 2000 werd geopend, ter gelegenheid van de 62ste verjaardag van de ontdekking van de grotten.

Als je van plan bent om een vakantiewoning in Apulië te boeken, en je wilt graag wat tijd door gaan brengen met het verkennen van de regio, maak dan zeker wat tijd vrij voor het bewonderen van dit ongelooflijke ondergrondse natuurschoon in dit geweldige gedeelte van Italië.