Zo ongelooflijk vlak dat het eigenlijk nauwelijks zichtbaar is, en vaak slechts beschreven als een donkerblauwe lijn in de zee, Pianosa werd voor het eerst bewoond in de late steentijd en was toen een Romeinse nederzetting voordat Pisa en Genua over het land begonnen te vechten in de 12e en 13e eeuw. Bewoond door o.a. piraten, visserskolonies en militaire officieren, het eiland werd in 1868 een maximale veiligheidsgevangenis en bleef dit, met veel bijzonder gevaarlijke maffia-misdadigers onder hen, tot 1998. Na de sluiting van de gevangenis vertrokken vrijwel alle bewoners en tegenwoordig zijn er nog maar een paar mensen op het eiland.

